In a collaborative fashion, we want to explore the multi-faceted world of transatlantic journalism, get comfortable writing, and become familiar with the latest Web 2.0-tools. We will invite exciting guests who will help us in our quest. Last but not least, CNN Germany has agreed to cooperate with the seminar. We will publish our results on ireport.com, and CNN will award the best entry.

Here’s the syllabus:

1. Introduction
2. Q&A with Michael Dobbs (Washington Post) on transatlantic Journalism and his career
3. How to set up a blog and make it beautiful
4. Journalism 101
5. CNN, ireport.com & Social Media for Journalists, Guests: Dr. Amelie Heinrichsdorff (Director PR & Corporate Affairs CNN), Joerg Buddenberg (Marketing Manager CNN Germany)
6. Writing for the Enemy, Workshop Session: Exercise in writing from different political viewpoints (e.g. Huffington Post, Foxnation, etc.)
7. Writing for the Net, Guest: Joerg Wolf (Atlantic Review, Atlantic Community)
8. No session
9. Transatlantic Journalim Erklaert, Guest: Scot Stevenson (USAerklaert.wordpress.com)
10. Presentation articles for the CNN ireport contest
11. The other Voice, Guest: Al-Jazzera reporter Dalila Nadi
12. Q&A with Jerry Gerber (Press Secretary Democrats Abroad)
13. Tba
14. Final of the CNN contest, Guest: CNN correspondent Frederik Pleitgen (requested)
15. Sum-Up & BBQ

This seminar is open to the public, you don’t have to be a student of the Free University to attend. We’re looking forward to seeing you at the JFK-Institute!

First Loves in Polaroids on ourfirstloves.com

The site ourfirstloves.com has collected many such stories, from falling in love with spaghetti to memories of first pets. They’re funny, heart-warming, and sure to make you laugh. There’s also someone who shares my first love. His name is Frank and he is 80 years old, but I think I have to visit him someday because he has what I want: an own library.

By Jessica Binsch

In Germany, the organization is named Teach First Germany, and is thus, at least by name, closer to its British equivalent Teach First. But the mission is the same as the US orginial’s: Sending highly motivated candidates with strong academic credentials and active community involvement to poor and disadvantaged communities. There, the “fellows” will teach for two years, trying to engage and motivate the children in their schools who have been left behind by the public educational system.

The idea is based on the peace corps, which is why participants in the US are referred to as “corps members”. In Germany, the less military-sounding “fellow” was chosen. This was not the only change necessary to translate the program to the Germany environment. Kaija Landsberg, the energetic 29-year old founder of Teach First Germany, makes sure to point out that unlike in the US, Teach First participants will not fill regular teacher positions in Germany. They are there as additional support, to organize after-school activities, extra help, parent-teacher meetings and the like. Teaching classes will be a side activity, not the focal point of the engagement.

Participants often have no former teaching experience

The young professionals, while excellent students, will mostly hold degrees not related to teaching. They’ll receive a three-month intensive training before they are placed in the schools. Feedback sessions, mentors and professional development are planned to help them improve their skills throughout the two years.

Still, teacher unions are critical of the approach. They fear that regular jobs will be cut nonetheless and demand that the money spend on Teach First be used to hire recent graduates that went through the official teacher training programs (on a side note, teacher training is more standardized in Germany. You have to have a college degree in education in order to get into the teaching profession).

Who profits from Teach First, asks the teacher’s union

Essentially, the teacher’s union in Berlin brands the program as more of an assessment centre for socially handicapped upper-class kids than an effort to help disadvantaged schools and children. (I’ve written a more extensive report on this subject at Tagesspiegel.de)

Also, it is no easy task ahead of the junior teachers. Corps members of Teach for America blog on teachfor.us about their experience, detailing hardships and joyous moments alike. Stolen computers, constant disruption, more than a year behind the expected reading level – but getting students involved in activities they always rejected and seeing their progress seems to make the downsides worth it.

“Mr. D”, teaching music in the Mississippi delta, tells of participating in a debate contest and writes of his students:

“They were in the zone for the entire 2 hours, scrambling at the end to try to finish. They couldn’t stop talking about it after they handed in their work and one student said “Mr. D!!! My brain hurts after doing that!!” You have no idea how happy it made me to hear that.”

Program to start in three German states in the fall

Apparently, the applicants in Germany hope for similar experiences. I talked to one who said she wanted to be “a cool teacher” – a valid goal considering the German teaching force has a median age of about 50. She also wanted to empower the children, giving them enough knowledge so that they wouldn’t be kicked around by the system.

Teach First Germany moves state-by-state, unlike Teach for America, who targets specific areas. Berlin will be one of the first three German states to employ Teach First participants in the fall, the other two being Hamburg and Northrhine-Westfalia. Unfortunately, there are quite enough schools in the city that’d need some encouragement.

By Jessica Binsch

Head to teachfirst.de for more information and application materials.

Instead, applicants for seats within an Obama Administration have to bare it all, as the New York Times reports. Questions extend not only to all of one’s own past, but to the spouses’ as well. One can just imagine those in question wishing they hadn’t uploaded all those pictures of them getting wasted at a frat house onto facebook! Oh yeah, the glories of the communication age. Also, any pseudonyms that “might cause embarassement to you, your family, or the president-elect” need to be named (been chatting with Mandy lately?).

Note to anyone interested in a future job with the White House: Watch what you say, post, upload, or pass yourself of as. It’ll come back to haunt you one day.

source: UCAS

Young Brits simply aren’t betting their future on the United States being able to keep their place as the only global super power left. The article links this development to the declining reputation of the United States in the leading European nations. In Germany, some institutes for American Studies also face a serious downturn in applications, as is the case in Dortmund. The institute’s director Walter Grünzweig is quoted as saying: “Students don’t trust us. We have to convince them that we’re not part of the propaganda branch of the American Embassy.”

Granted, that’s old Europe speaking right there. American studies have a lot more fans in the former east bloc. In Albania, there is ever more demand for courses. In Turkey, where the anti-american blockbuster “Valley of the Wolfes” has been a big hit two years ago and public perception of the United States is – to say the least – hostile, the desire to learn English outweighs most of the concerns.

At the same time, applications for Middle Eastern and Chinese Studies have doubled in recent years in the United Kingdom. A trend that is obviously rooted in the perceived birth of a coming super power, as Tim Wright of the British Association for Chinese Studies states: “Increasingly, people are realizing that to be successful in the world of the 21st century, they need to understand China.”

So, at one of the most challenging and therefore interesting moments in the historical development of the United States – with the trauma of 9/11 still looming, the decline of global influence after a lost decade threatening its interests in the world and the globalization substantially altering its finance and business world – the interest of students drops. Of course, to us who are still devoted to the matter it makes no difference where the United States stand in the world, but apparently this is not the case for a bigger share of young people trying to figure out what exactly they want to do in life. Not study a nation in decline, the answers seems to be.

By Kolja

Update: Discussion is going on over at Atlantic Review.

“We want to link students across Europe”, Thomas Brünne told German newspaper Frankfurter Rundschau. The website wants to help students who attempt to go for a semester abroad get through the jungle of different education systems, find the cool places to hang out, a job, or a room- basically, all you need for studying and living, and all that across Europe. So if you’ve ever wondered which universities provides the right classes for your semester abroad in France, how to find a cheap stay in Barcelona, or if Vilnius is really the new party- capital, you can find the information here.

In theory, at least, because so far only few cities are in the profile. And even though the idea is to have user generated content, making students from cities all over Europe describe their universities and cities, there is no “comment” or “edit” function anywhere to be seen, except for the news blog. Feeling Web 2.0? Not exactly.

A rather cool feature is the European News Blog, where university- or student- life- related news can be found. They do like those google maps with tons of little pins for different places, something that’s not all that helpful if you don’t know a city at all. It might be a good idea to simply provide information on the nearest public transportation stop, e.g. “close to central station”.

The website is provided in four different languages, showing information in English, German, French, and Italian. Even though some sentence constructions are a little off, this is certainly a good idea. Only the news blog is exempt from that, which is a bit sad and something they will hopefully work on for those interested in university life abroad.

The problem is that this website combines existing ideas. Information on nightlife, universities, roommates and jobs can be found online already, and most of the time they’re presented better, e.g. making it easy for you to find a bar in Berlin Friedrichshain or an apartment near Hamburg’s Sternschanze. Here, they give you a list of bars, clubs, and students dorms to scroll down, so unless you’re a cab driver and know a city’s every corner, or have a map right next to you, you can’t locate those places easily (where are the google maps when you need them?).

The success of this project depends on whether it has anything to offer beyond combining existing services, and on that part it doesn’t do all that good. Information on the different educational systems and universities are brief and can’t be altered or extended by users. For now, this is a good idea, but the implementation needs to be worked on.

By Jessica Binsch

Der Henry-Ford-Bau ist gut besetzt, lange Schlangen vor der Garderobe, und alle wollen nur eines: den Joschka sehen. Na gut. Einige wenige wollen auch noch ein sogenanntes Exzellenz-Cluster eröffnen, in Form einer Graduiertenschule am John-F.Kennedy-Institut, an der junge Menschen zur zukünftigen Elite ausgebildet werden sollen. Also los.

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Als erstes: Ursula Lehmkuhl, Professorin am John-F.-Kennedy Institut, mit einer prophetischen Ankündigung: “Die FU ist seit Gewinn der Exzellenzinitiative nicht mehr was sie war.“ Das Publikum kann sich Gelächter nicht verkneifen. Immerhin wird eingeräumt, dass man mit der finanziellen Ausstattung eines Ivy-League-College trotzdem nicht mithalten kann. Ansonsten ist jetzt aber natürlich alles anders, so als Elite-Uni.

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Ein Staatssekretär spricht. Staatssekretäre sind langweilig. Wo bleibt Joschka?

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Die Graduiertenschule soll den interdisziplinären Ansatz des JFK-Instituts weiterführen, sagt Ulla Haselstein. Kultur und Literatur, Wirtschaft und Soziologie, Geschichte und Politik sollen gemeinsam erforscht werden. Aber was hat Joschka Fischer damit zu tun?

Haselstein schlägt mal eben in den frisch erschienenen Memoiren des ehemaligen Außenministers nach. Dort findet die Professorin das Protokoll eines Telefongesprächs Fischers mit Madeleine Albright während der Kosovo-Krise. Die US-Außenministerin habe damals gesagt, Milosevic müsse mitziehen, “or we bomb”. Ein Satz, der Fischer schlaflose Nächte bereitet hat.

Diesen Satz erhebt Haselstein zur spiegelbildlichen Situationsbeschreibung des Amerikanisch-Deutschen Verhältnisses. Was das heißt, dass erklärt uns jetzt mal der Joschka.

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Aufttritt Fischer: “Guten Abend meine Damen und Herren, liebe Exzellenzen.” Der Sprachduktus sitzt also schon, wobei der Spruch eher augenzwinkernd vorgetragen wird. Fischer stellt sich als überzeugten Transatlantiker vor. Der große Bogen beginnt mit, wie könnte es anders sein, dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Die USA sind für Fischer ein “funktionierendes Modell”, das transatlantische Bündnis sei außergewöhnlich und einzigartig.

Bogenende, wir sind in der Welt nach dem kalten Krieg, eine unilaterale Welt, mit den USA als einziger globaler Macht. Aus dieser Konstellation ergibt sich die kritische Dimension der derzeitigen Verhältnisse, bei einem Wegfall der USA als politische Kraft, entstünde ein riesiges Machtvakuum, das kaum füllbar sei.

Und Europa? “Nach wie vor hängt die Europäische Union irgendwo zwischen Nationalstaat und Staatenbund, Vergangenheit und Zukunft… Da wo Europa integriert ist, ist es stark.” Aber auch nur dort. Daher blieben Zweifel an der neuen Leitrolle eines geeinten Europas.

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Heutzutage mangele es den beiden Partnern an einer gemeinsamen Bedrohungslage. Hier zeige sich das sicherheitspolitische Ungleichgewicht zwischen EU und USA, mit den USA als starken, massiven Pfeiler auf der einen Seite, der EU als schwächelndem, bröckligen Gebilde auf der anderen. Früher habe das bei sich gleichenden Bedrohungen zu einem ausgleichenden Effekt geführt – die USA preschen vor, Europa räumt auf, oder so ähnlich.

Heute aber, bei einer sich schleichend gegenläufig entwickelnden Weltsicht, zwischen neoliberalen Hegemonie- und multilateralen Konsensbestrebungen, da führe diese Architektur des transatlantischen Bündnisses zum Einsturz der gesamten Konstruktion.

In jedem Falle gilt: “Wir werden immer auf die transatlantische Rückversicherung angewiesen sein.” Jeder Transatlantiker müsse daher für ein starkes Europa sein, um den USA in der Rolle der Leitmacht zur Seite springen zu können. “Konkurrenz ist unbequem, trotzdem bleibt es Konkurrenz in der Familie.” Das sei besser als ein schwaches Europa, das die USA weder Ernst nehmen können noch müssen.

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Die kommenden Herausforderungen sind uns wie auch Fischer wohlbekannt. Zuerst ist da der rasante Aufstieg Indiens und Chinas und die damit verbundenen Änderungen in der Machstruktur der Weltpolitik. Dazu kommen regionale Krisen und Terrorismus, mit der Krise in Pakistan als aktuelles Zeichen eines sich zentrifugal verstärkenden Konflikts. Nuklearwaffen im Iran, ein nach wie vor ungelöster Nahostkonflikt, die Kurdenfrage, die die Türkei mit in den Konflikt zieht – ein Konfliktpotential, das düstere Szenarien heraufbeschwört.

Und dann noch die Globalisierung. Für Fischer eine der Lehren des Elften Septembers – “Globalisierung heißt, es gibt keine Konflikte mehr, die soweit weg sind, dass man sie vergessen kann”, erklärt er. Die globalisierte Welt berge eine große Zerreissprobe für das transatlantische Bündnis.

Denn, “die USA haben sich verirrt.” Ob diese Irrungen nur eine – temporäre – Folge des irrlichternden Präsidenten oder langfristige, auf Dauer gestellte Fehlentwicklungen sind, beantwortet Fischer nicht. Zurück zum Hindukusch, Fischer bleibt beim Paradigma des starken Europas, das seine transatlantischen Pfründe auch in Afghanistan verteidigen muss, um seine Position in der Partnerschaft zu behaupten.

Eine Empfehlung an die Bundesregierung hat der Realo-Grüne auch noch dabei: Die Briten wie auch die Kanadier verstünden nicht die Zurückhaltung, die die Deutschen Unternehmungen in Afghanistan kennzeichnet. Und weil’s so schön ist mal wieder ein bißchen mitzumischen, noch ein Hinweis an die Amerikaner: “Ein Krieg gegen den Iran, ist nur wieder ein Krieg, von dem man vorher weiß, dass man ihn nicht gewinnen kann.”

Dann noch schnell ein Wort zur neuen machtpolitischen Ordnung der Welt. In den USA sei Europa “ein guter Platz um Urlaub zu machen oder um zu investieren.” Aber für die großen Fragen sei die EU schlicht nicht relevant. In den USA werde ein neues Dreieck diskutiert, mit China und Indien als neuen strategischen Partnern. Eine Erkenntnis, die nicht auf der Großklotzigkeit der USA beruhe, sondern auf einer realistischen Situationseinschätzung.

Darum stellt Fischer zwei Diagnosen: Europa braucht mehr Realismus. Und die USA haben eine Rückkehr zur multilateralen Führung dringend nötig, und zwar ohne jedwede ideologische Verblendung.

Rückkehr zur Situation nach dem Zweiten Weltkrieg, zu einer wesentlich eindrucksvolleren Gefahrenlage, letztlich zur Geburtstätte der modernen transatlantischen Partnerschaft. Fischer sagt, es ist ein beschwerlicher Weg, ein weiter Weg, es gibt aber keinen anderen. Also, packen wir’s.

Applaus. Lange

By Kolja Langnese

Hören Sie die gesamte Rede, ungeschnitten:

Zwei Deutungen der darauf folgenden Ereignisse konkurrieren sich seither im Internet. Der einen Version zufolge wurde Meyer bei der zweiten Frage, ob Bush nicht seines Amtes enthoben werden sollte, das Mikrofon abgeschaltet und, als er sich dagegen wehrte, von der Campuspolizei verhaftet. Unter Zuhilfenahme von Elektroschock.

Eine zweite Version betont indes, dass die Fragezeit bereits vorüber war und Meyer schon im Vorfeld für Unruhe gesorgt hatte. Deshalb habe auch die Polizei direkt bei ihm gestanden. Mit seinen Rufen, was er denn getan habe und ob er deshalb verhaftet werde, zeige er nur, dass er den Konflikt provozierte. Meyer sei ausserdem als Troublemaker längst bekannt: Ein Video (es wurde in der Zwischenzeit vom Internet entfernt) soll ihn nach Erscheinen des letzten Harry Potter-Bandes am Strassenrand zeigen, mit einem Schild und der Aufschrift: «Harry stirbt».

Zweiter Version zufolge hätte Meyer im Grunde das getan, was die meisten Studierenden in den Semesterferien tun: Eine These aufgestellt – dass wer regierungskritische Fragen stellt, verhaftet wird – und versucht, diese zu verifizieren. Selbst wenn er den Zwischenfalls provozierte haben sollte, wäre immerhin bemerkenswert, dass ihm die Bestätigung gelang. Ob allerdings seine Argumentation stringent und seine Vorgehensweise korrekt war, ob sein Mikrofon tatsächlich der unliebsamen Frage wegen abgeschaltet wurde oder eher, weil er mehr als eine (noch dazu ausserhalb der ordentlichen Fragezeit) stellte, spaltet unterdessen das Amerikanische Publikum.

Gewisse Medienkritiker weisen zwar darauf hin, dass es einzig die im Internet kursierenden (und in der Tat schockierenden) Videoaufnahmen waren, die aus dem eher unbedeutenden Zwischenfall ein nationales Ereignis gemacht haben. Doch treffen die Aufnahmen einige empfindliche Stellen der Nation: Freie Meinungsäusserung, Regierungskritik und Polizeigewalt. Noch dazu an einem Ort, der für Auseinandersetzungen zwischen Liberalen und Konservativen, die auch die Interpretation von diesem Video trennt, seit Jahrzehnten von starker Symbolkraft ist: Der Universität.

Es war im Jahre 1990 ebenfalls nur ein kleiner Artikel in der «New York Times», der eine monatelange Debatte in der Amerikanischen Öffentlichkeit auslösen sollte. Der Bericht handelte von einer an den Universitäten grassierenden (wenn auch keineswegs neuen) «political correctness», eine Art inoffizielle Ideologie, die eine bestimmte, politisch korrekte Haltung etwa in Gender-, Race- oder Umweltfragen definieren würde [race mit Rasse zu übersetzen wäre politischen wohl ebenfalls nicht korrekt]. Wer gegen diese Haltung Vorbehalte äussern würde und beispielsweise Einwände gegen einen liberalen Multikulturalismus ins Feld führe, riskiere von seinen Dozenten benachteiligt oder gar als Rassist verunglimpft zu werden.

Zur Debatte stand allerdings mehr als nur die Kultur des heterosexuellen weissen Mannes, die an den Universitäten unterdrückt werden soll. Vielmehr gerieten zwei dominierende Weltanschauungen aneinander. Auf der einen Seite ein liberaler Pluralismus, der keine Unterschiede zulassen würde, nur die westliche Kultur als Unterdrückung natürlicher Vielfalt betrachte und Fragen Antworten verziehen würde. Auf der anderen der konservative Vorwurf, dass ein Weltbild ohne richtig und falsch, männlich und weiblich, legal und illegal und ohne Freund oder Feind nur zu Indifferenz und Nihilismus führe. Fragen sind erlaubt. Aber wenn die Regel eine pro Person vorschreibt, dann nur eine pro Person und innerhalb der vorgeschriebenen Fragezeit.

Die Universität galt (und gilt teilweise noch immer) manch Konservativen geradezu als Brutstätte des Liberalismus, an der ihre eigenen sozialen und philosophischen Ideen nicht mehr gedacht werden dürften. So schaltete sich in einer Rede an der Universität von Michigan schliesslich sogar Präsident George Bush in die Diskussion ein, als er zur Verteidigung der Freiheit auf dem Campus gegen «politisch korrekte» Zensoren aufrief.

Ein seit Jahrzehnten verloren geglaubter Ort sollte endlich zurückerobert werden. Denn wenn auch die Universitäten einen verhältnismässig kleinen Verlust darstellen sollte (die Liberalen sollen zwar die Universität, die Konservativen dafür das Weisse Haus erobert haben), besassen sie doch nach wie vor Symbolkraft als Ort der kulturellen Auseinandersetzung. Im konservativem Verständnis sind Ursprungszeit und -ort des Liberalismus nach wie vor die «bewegten» 60er-Jahre und in diesen insbesondere die (staatlichen) Colleges, Universitäten wie Berkeley oder Wisconsin, wo die Studentenbewegung ihren Anfang nahm.

Berkeley in Kalifornien und Gainesville in Florida dürften in etwa so weit voneinander entfernt sein wie das Amerika der 60er-Jahre unter den Präsidenten John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson von den Vereinigten Staaten unter George W. Bush. Umstritten geblieben sind jedoch die Universitäten. Wem gehören sie? Welche Fragen dürfen an ihr gestellt werden? Und wer beurteilt die Antwort? Was Meyer auch immer getan haben sollte, ob eine unangebrachte Frage gestellt oder eine falsche Antwort der Campuspolizei provoziert, den richtigen Ort hatte er sich ausgesucht.

By Martin Fischer

This article was originally published on herrfischer.net.